Artes Plásticas de Cuba

Valderrama, la plástica más allá de la Atenas de Cuba

Esteban Valderrama Peña fue un pintor nacido en Matanzas el dieciséis de abril de 1892. Se manifestaron sus dotes en las artes plásticas desde temprana edad lo que le valió ser subvencionado por el Consejo Provincial de Matanzas. Ingresa en 1906 a la habanera escuela de Bellas Artes de San Alejandro para cursar estudios de dibujo y pintura, los que concluye en 1908 con excelentes notas.

Por dos años más se perfecciona en la Academia de San Fernando en Madrid donde obtuvo por oposición varios premios en metálico además de las medallas logradas por la calidad de sus trabajos. Expuso varios cuadros en Londres y en los certámenes organizados por la Escuela de Bellas Artes de París, a la que ingresa en 1911. Deja Europa con el estallido de la primera guerra mundial en julio de 1914 para regresar a su país trayendo consigo su quehacer, experiencias y la enseñanza de dos importantes foros de la pintura europea.

A su regreso labora como dibujante en la redacción del periódico El Heraldo de Cuba y continúa a crear. Entre sus muchas obras se cuentan Tríptico Fundamental, premiada en 1915 por la Academia de Artes y Letras de la Habana; Dura Tierra, adquirida por el Banco Popular; Campesinos Cubanos, Medalla de Oro en la Exposición Ibero Americana de Sevilla en 1930. Recibe también en la exposición de San Francisco, California, medalla de bronce por un retrato al pastel del General Mario García Menocal.

Muchos de sus trabajos se exponían en los salones del Consejo Provincial de Matanzas, algunos copias de obras famosas. Entre sus creaciones estaban los retratos del Secretario de Instrucción Pública Dr. Domínguez Roldán, del profesor Edelmann y su cuadro al óleo del presidente Franklin Delano Roosevelt. Otro de sus cuadros llamado Vida se inspira en una notable operación ginecológica del doctor Claudio Fortún.

Una de sus obras más famosas fue La muerte de Martí, donde representaba el instante preciso en que el apóstol alcanzado por las balas pasaba a la posteridad. El cuadro terminado hacia 1917 fue destruido por su autor debido a las críticas recibidas sobre la inexactitud histórica de la pintura. Pese a eso sobrevivieron algunas fotos y sirvió de modelo a la escultora norteamericana Anna Hyatt Huntington para crear en 1959 la estatua a Martí en el Parque Central de Nueva York.

A pedido de la comisión de Fomento para la confección del Escudo de la provincia de Matanzas, se encargó Valderrama de su creación quedando aprobado definitivamente su trabajo el veinte y uno de enero de 1918. El año anterior participa también en la realización, dirigido por el historiador y doctor Emeterio S. Santovenia y Echaide del Escudo de Pinar del Río.

A mediados de la década de 1930 sustituye al maestro Leopoldo Romañach como director de la prestigiosa Academia Nacional de Bellas Artes de San Alejandro en La Habana. En varias ocasiones ocupará la prestigiosa directiva. A pedido de Fulgencio Batista en 1944 ve la luz su tela El Triunfo de Finlay dedicado al gran científico cubano, la obra se expuso en el Palacio Presidencial hasta que terminó formando parte de la colección Ramos, en los Estados Unidos.

Otro de sus grandes logros es el retrato de José Martí realizado en 1938 para la embajada de Cuba en México. En 1953, con motivo de cumplirse el centenario del nacimiento del héroe nacional cubano, participa con sus bocetos en la creación de las monedas de cincuenta centavos y un peso.

En la actualidad sus obras se encuentran en varias colecciones. Pueden algunas verse en el Archivo Histórico Provincial de Matanzas, en el Museo Provincial de Matanzas y en el Museo Nacional de Bellas Artes. Falleció Esteban Valderrama Peña dos días antes de su septuagésimo segundo aniversario en La Habana, el catorce de abril de 1964.